在城市垃圾處理方面，德國可謂是世界首屈一指。首先，德國通過立法讓生產商從源頭上控制垃圾，全國人民自覺履行垃圾分類，對于特殊的垃圾都會有專門的回收場所。2005年后，德國全境禁止垃圾直接填埋，垃圾焚燒廠四處開花，在有效無害地處理了垃圾的同時，也成為重要的能源生產方式。德國在垃圾處理機構的運營方面也有著先進的經驗，除了吸引私人資本參與垃圾回收產業，在城市中也建立了高效完善的垃圾回收處理體系。
源頭
生產者責任制控制源頭 全民參與信息透明
在德國，垃圾的處理順序為：源頭削減-回收利用-焚燒回收能源-最終填埋處理，即在源頭上就對垃圾進行控制是重中之重。
以包裝垃圾為例，包裝材料的生產和經營企業在“德國二元體系”協會交納費用后，方可獲得在其產品上標注“綠點”標志的權利，協會利用企業交納的“綠點”費用負責收集包裝垃圾，進行清理、分揀和循環利用。居民將印有“綠點”標志的廢品等丟進專用的垃圾箱，就可享受免費的清運。但如果把這樣的垃圾丟進其他垃圾桶，就得付垃圾清運費。
一般來說，德國居民每人每年要交納70歐元作為垃圾處理的費用，通常是在付房稅或房租時就交了。每年年初，柏林市政府都會將新一年的《垃圾清運時間表》以及《垃圾分類說明》投到各家信箱。
德國的垃圾回收有兩大原則。一是生產者負責的原則。即誰生產、誰負責回收。這樣就促使生產廠商從一開始就注意環保，考慮到將來商品報廢后的回收問題。二是行業自律的原則。政府鼓勵工業界自覺自愿地執行《循環經濟法》。如德國飲料包裝行業規定，72%的包裝物必須進行二次利用。
分類
垃圾黃黑綠棕四分類 玻璃罐頭金屬有專庫
德國的垃圾分類做得很精細。首先有一部分“垃圾”是可以換錢的，比如啤酒瓶、易拉罐等。依據瓶子的厚度和大小，每個瓶子大概可以換0.15~0.25歐元。在購買的時候，商店就會額外多收這部分瓶子的錢。退瓶子的時候，將瓶子逐個扔到一個大超市門前的機器里，機器會自動掃描這個瓶子，然后退回現金或超市的現金抵用券。
在德國的垃圾都是分門別類地擺放在庭院門口的各種顏色的垃圾桶中，每周由專門負責垃圾回收的工作人員開一輛卡車來家里收垃圾。在巴伐利亞等州垃圾桶分為3種顏色：黃色、黑色和綠色。黃色桶是裝塑料等輕型的包裝，如塑料袋、塑料盒等輕型包裝。所謂輕型的包裝是指上面有綠色點標識的包裝 (此標志多存在于用完一次即可丟棄的包裝，也是可以再次被回收制造使用的)，標有綠色點標志的包裝應該丟在黃色垃圾桶中。黑色桶是有機垃圾，例如，食物的殘余和菜葉等。最后一個就是綠色桶，這是回收報紙等紙類的。但是在漢堡和慕尼黑，在這三種的基礎上添加了一個棕色垃圾桶來裝自然垃圾：果皮，食物殘渣，食物下腳料，可以自然分解的垃圾。
德國人甚至考慮到了紅綠色盲問題，很少有分類標準是同時有紅色或者綠色垃圾桶的。以上4個垃圾桶是常用垃圾，一般每個房子或者公寓都會配備。針對玻璃、罐頭等還有專用垃圾庫。最后，針對大型電器、金屬、建材等還有專用的垃圾處理站。這些垃圾處理站一個城市也沒有幾個，所以周末有時能看見德國人為了扔垃圾開半個小時的車。
效率
吸引私人資本 建立體系效率至上
德國政府早就認識到垃圾處理是一項投資巨大的全民事業，必須廣泛吸引私人資本參與。社會上因此興起了許多大型民間公司，專門負責回收加工廢棄物。這使得一些廢棄物能直接進入一個再加工處理系統，既容易提高回收利用的效率，又降低了生產成本。
另外，不管是私人的還是國營的垃圾處理公司，都注重體系和效率。柏林城市清潔公司也是德國最大的地方垃圾處理公司，屬柏林地方政府獨資擁有。在垃圾收集方面，以每平方米22.92歐元的成本成為全德最低。 該公司在柏林建立了15個可回收垃圾站，另外還有一個轉運分發中心、一個垃圾處理中心和4個分類處理廠，這構成了整個柏林的垃圾處理體系。
焚燒
垃圾焚燒廠遍地開花 爭奪資源還得進口
自2005年6月起，德國規定只有經過無害化處理后的垃圾才能進行填埋處理，以避免對填埋體周邊環境造成二次污染。從此，垃圾焚燒逐漸成為處理不可再利用垃圾的主要方式。
目前德國已有68個垃圾焚燒廠，還將新建100個。德國每年產生生活垃圾約1400萬噸。這些垃圾焚燒廠只有保證長期獲得垃圾“貨源”供給，才有可能盈利。因此各廠將展開對垃圾的激烈競爭，并可能導致垃圾處理價格被壓低。
垃圾焚燒廠不僅從垃圾處理中獲得利潤，還可憑借供電、供能等增收，也無需繳納二氧化碳稅。
垃圾焚燒廠如此之多，使一度面臨垃圾處理能力不足問題的德國陷入垃圾相對短缺的境地。因此德國還要向鄰國進口垃圾來焚燒。
